o que começou com uma bolinha aleatória no meu peito esquerdo. com certeza não ia ser nada. sou nova demais, saudável. vai ser só um cisto. e virou vamos ter que fazer uma biópsia, você pode fazer agora? BIRADs 4c. 2 semanas de ansiedade. medo, choro, não é possível que isso esteja acontecendo. aquela ligação no aeroporto. tá acontecendo sim.

o que desenrola daí ainda tá tão emaranhado dentro de mim, que ainda não dá pra sair em palavras. a última coisa que eu esperava pro meu último ano de doutorado. a gente tinha tantos planos, e agora? qual o estágio? já espalhou? qual o tratamento? tem tratamento? cirurgia? vou ter que fazer quimioterapia? do nada tenho que aprender todos esses termos técnicos sobre câncer que eu nunca nem ouvi falar. do nada tenho que contar pra todo mundo. tenho que contar pro meu pai, que também tá com câncer! eu e o meu pai fazendo quimioterapia ao mesmo tempo. que ironia do destino. a médica disse que os nossos tipos de câncer não têm nenhuma relação genética. que ironia do destino.

do nada tenho que aprender a cuidar de mim, a me priorizar. tenho que aprender a soltar a mão de todo mundo e segurar a minha. do nada preciso que segurem a minha. cancelar todos os meus compromissos de trabalho. mandar emails dizendo que não vou, que não posso, que não vai dar.

no dia que eu fui fazer a ecografia de mama, que no final das contas virou uma biópsia, na recepção tinha um folheto sobre diagnóstico precoce do câncer de mama. peguei pra ler, não sei pq. tirei até uma foto. meu exame atrasou mais de uma hora pq a médica teve uma emergência. pensei em ir embora várias vezes, não tinha nem tomado café, tinha que ir trabalhar. a sala de espera tava cheia de pessoas idosas esperando por exames de imagem. e pessoas idosas em sala de espera, pela minha experiência que agora é mais extensiva do que no dia da biópsia, gostam de ficar assistindo vídeos de alguns segundos no celular, scrolling sem parar, sem fone de ouvido. eu fiquei lá, pensando em só ir embora, segurando aquele folheto sobre câncer de mama, ouvindo os pedacinhos de vídeos vindo dos celulares das pessoas. relendo no folheto informações que pareciam tão distantes de mim, mas que estavam prestes a virar a minha realidade. as vezes parece que a gente sabe das coisas.

quando eu saí da biópsia percebi que as enfermeiras estavam me tratando diferente. me chamando de guapa, elogiando minhas tatuagens. antes de ir embora a enfermeira segurou na minha mão e disse que independente do resultado ia ficar tudo bem. eu pensei, nossa que louca. também não precisa isso tudo. as vezes a gente não tem a menor ideia do que está por vir.

Atualizando a teoria da dependência com dados empíricos

A chamada “troca desigual” não é um conceito novo. A ideia de que há uma transferência oculta de valor e recursos do Sul para o Norte global foi formulada por pensadores do Sul ao longo das décadas de 19401 a 197023, como uma tentativa de compreender os mecanismos que contribuem para o caráter intrinsicamente desigual do desenvolvimento capitalista.

No artigo que publiquei com meu orientador, Jason Hickel, e colega Felix Barbour na Nature Communications, quantificamos pela primeira vez a troca desigual em termos de trabalho, de acordo com graus de qualificação equivalentes e diferentes setores da economia.

Nosso estudo se tornou o artigo mais lido da seção de Ciências Sociais e Comportamento Humano do Nature Communications em 2024, com mais de 100 mil acessos. Para celebrar, resolvi compartilhar nesse post os principais resultados do trabalho, também como forma de deixar seu conteúdo disponível e acessível em português. Você também pode ler o artigo na íntegra aqui, que está disponível gratuitamente em inglês.

1. O que descobrimos

Em 2021, os países do Norte Global se apropriaram, de forma líquida, de 826 bilhões de horas de trabalho incorporado do Sul Global. Esse número representa a diferença entre o trabalho incorporado nas importações e exportações. A apropriação acontece em todos os setores da economia e níveis de qualificação, inclusive trabalho altamente qualificado.

Esse montante equivale a aproximadamente 50 milhões de pessoas trabalhando em tempo integral (40 horas por semana), todos os anos, durante 27 anos, sem qualquer compensação equivalente.

Além do volume, também calculamos o valor econômico dessa transferência com base nas diferenças salariais por hora, controlando por níveis de qualificação. Se esse volume de trabalho fosse remunerado pelos padrões salariais do Norte, ele equivaleria a €16,9 trilhões em salários. Desde 1995, o valor acumulado dessa apropriação atinge impressionantes €310 trilhões.

As disparidades impressionam: um trabalhador com baixa qualificação no Norte recebe, em média, 23 vezes mais por hora do que um trabalhador igualmente qualificado no Sul. Mesmo entre trabalhadores profissionais e técnicos, o diferencial varia de 5 a 10 vezes.

Além disso, os trabalhadores do Sul Global realizaram 90% de todo o trabalho que sustentou a economia mundial em 2021. Isso inclui 76% do trabalho altamente qualificado, 91% do trabalho médio e 96% do trabalho de baixa qualificação. Ainda assim, os trabalhadores do Sul receberam apenas 21% da renda global do trabalho.

A desigualdade salarial entre Norte e Sul aumentou em termos absolutos ao longo do período analisado. Enquanto o salário médio no Sul subiu de €0,46 para €1,62 por hora entre 1995 e 2021, no Norte ele passou de €12,60 para €24,95 por hora. Ou seja, o ganho salarial no Norte foi onze vezes maior.

2. Como fizemos isso

Para medir a troca desigual de trabalho entre Norte e Sul Global, usamos uma metodologia chamada análise input-output multirregional ambientalmente estendida (EEMRIO). Assim, rastreamos a força de trabalho em forma de horas incorporadas em bens e serviçõs ao longo de cadeias globais de produção, até o seu consumo final no Norte Global.

Quando dizemos que um produto “carrega” horas de trabalho incorporado, estamos nos referindo a todas as horas de trabalho que contribuíram para a sua existência: na produção dos insumos, no transporte, nos serviços auxiliares, na transformação industrial, e assim por diante. Ainda que essas etapas tenham ocorrido em diferentes países ou setores, conseguimos “traçar” o caminho ao longo da cadeia de produção até o consumidor final.

É conceito parecido com o de pegada ecológica, que calcula a quantidade de recursos ou emissões de carbono associadas a um bem ou serviço, mesmo que elas tenham acontecido fora do país onde o consumo final aconteceu. Nesse caso, estamos partindo do cálculo de uma pegada de trabalho, ou seja, os fluxos de tempo de trabalho humano necessários para a realização daquele consumo.

Esse tipo de análise permite capturar as relações globais de dependência e apropriação de valor que ficam ocultas quando olhamos só para o comércio direto entre países. Por exemplo, imagine um país que importa um carro da Alemanha (comércio direto). Esse carro pode carregar milhares de horas de “trabalho incorporado” que foram realizadas em países asiáticos ou latino-americanos, nas etapas anteriores da cadeia produtiva (comércio indireto).

3. O que isso significa

Nosso estudo dá apoio empírico a um argumento feito pelos teoristas da dependência: o crescimento e o consumo nos países ricos são viabilizados por uma vasta apropriação de trabalho dos países pobres. Essa apropriação não é explicada por diferenças de produtividade, inclusive porque trabalhadores do Sul frequentemente produzem com tecnologias similares às do Norte. Trata-se de uma estrutura de preços, salários e poder historicamente moldada por desequilíbrios geopolíticos, que gera altos padrões de vida e consumo de um lado, e a persistência do subdesenvolvimento do outro.

Governos e empresas do Norte Global usam seu poder econômico e geopolítico para comprimir os preços e salários do Sul, aumentando seus lucros. Essa diferença em compensação monetária faz com que os trabalhadores do Sul tenham que vender um volume maior da sua força de trabalho para conseguir um valor salarial semelhante ao de um trabalhador do Norte, criando um ciclo de exploração e dependência que mantém os países do Sul em uma posição econômica subordinada e em partes desvantajosas das cadeias produtivas4.

Em 2021, 46% de todo o trabalho consumido no Norte veio do Sul. Isso significa que, sem a apropriação líquida de trabalho do Sul, o volume de consumo de trabalho no Norte teria que ser praticamente cortado pela metade.

4. E agora?

O grande alcance que esse artigo teve indica um interesse latente em teorias que a ortodoxia econômica lê como irrelevantes ou ultrapassadas, mas que continuam sendo ferramentas potentes para explicar a persistência da desigualdade estrutural que organiza a economia global.

Esse artigo faz parte de um esforço mais amplo que venho desenvolvendo como parte do meu doutorado para quantificar padrões contemporâneos de transferência de valor entre Sul e Norte Global, e entender os mecanismos que os sustentam.

Se esse tema te interessa, você pode se inscrever aqui no Substack do caracol. Vou continuar compartilhando os próximos artigos e, sempre que possível, trazendo resumos acessíveis em português.

Seguimos,

Morena

Este post inclui material adaptado de: Hickel, J., Hanbury Lemos, M., & Barbour, F. (2024). Unequal exchange of labour in the world economy. Nature Communications, 15, 4449. https://doi.org/10.1038/s41467-024-49687-y. Licenciado sob Creative Commons Attribution 4.0 (CC BY 4.0).

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